zui近，澳大利亞莫納什大學的研究人員，發(fā)現了觸發(fā)細胞死亡的一種新方式，這一發(fā)現可能促使科學家開發(fā)某種藥物，來治療癌癥和自身免疫性疾病。
     程序性細胞死亡，也稱為細胞凋亡，是一個自然的過程，可將不需要的細胞從身體中移除。細胞凋亡如果出現故障，就可能使癌細胞肆意生長，或者使免疫細胞不當地攻擊機體。
     被稱為Bak的蛋白質對于細胞凋亡極為重要。在健康的細胞中，Bak蛋白處于一種惰性狀態(tài)，但是當一個細胞接收到死亡信號時，Bak蛋白就變成一個破壞細胞的殺手蛋白。研究者發(fā)現了一種直接激活Bak蛋白來觸發(fā)細胞死亡的新方式。
     研究人員發(fā)現，他們制備的一種用以研究Bak的抗體，實際上可與Bak蛋白結合并觸發(fā)其激活。這些研究結果*出乎研究者的意料。他們意識到，我們發(fā)現了一種全新的Bak激活方式，對此我們感到很興奮。她希望利用這一發(fā)現來開發(fā)促進細胞死亡的藥物。
     他們極為關注的是，開發(fā)某種藥物觸發(fā)Bak激活來治療疾病，如凋亡已經出錯的癌細胞。這一發(fā)現給了我們一個新的起點，開發(fā)某種療法直接激活Bak，并導致細胞死亡。
此前，已相繼有研究解析癌細胞死亡的分子機制。2015年5月，肺癌研究人員發(fā)現了一種新策略，利用細胞凋亡——一種程序性細胞死亡的形式，用于肺癌的治療。蛋白質Bcl-2是腫瘤治療的一個已知靶標，因為它可讓癌細胞通過細胞凋亡而逃避細胞死亡。
     2016年1月，一項研究表明，一個蛋白質嵌入到線粒體表面，會打開細胞死亡的大門，從而導致細胞發(fā)生嚴重的能量故障。這項新的研究結果表明用一個小分子抑制劑堵住這個大門，可能是治療心臟病發(fā)作和中風等心血管疾病的關鍵。
    今年6月份，研究人員揭示出了一條線粒體細胞死亡的新途徑，其與BOK蛋白有關。這一研究發(fā)現有可能促使開發(fā)出一些新方法在某些類型的癌細胞中觸發(fā)細胞死亡。